История Англии

Для того чтобы выяснить социальную природу парламента, прежде всего необходимо остановиться на социальном составе этого учреждения. Вопрос этот далеко не праздный. И хотя известные социальные, а тем более сословные определения содержатся уже в самих названиях — «прелаты», «бароны», «рыцари графств», «горожане», которыми в источниках XIII в. обозначаются различные группы участников парламента, все же эти определения не могут дать ясного представления о его социальном составе.

Неясность терминологии неоднократно использовалась представителями буржуазной историографии для неверной характеристики состава средневекового парламента. Опираясь на нее, некоторые историки вигского направления и их современные последователи настойчиво пытались изобразить парламент как представительство от всех слоев населения феодальной Англии, включая даже бесправных вилланов, или во всяком случае всю массу свободного крестьянства.

Сторонники «критического» направления, считая, что парламент составлялся по назначению короля и его чиновников, вообще игнорировали вопрос об его социальном составе. С предельной ясностью это выразил Поллард, заметив, что в Англии XIII в. «было, правда, резкое различие между свободным и вилланом; но это не имеет никакого отношения к организации парламента».

К этой точке зрения фактически примыкают вплоть до нашего времени все историки «критического» или «парламентистского» направления, хотя они обычно избегают говорить об этом открыто. Таким образом, не только социальный состав, но и сословная структура парламента в буржуазной историографии оказываются под вопросом.

Это обстоятельство заставляет нас еще более тщательно исследовать вопрос о социальном составе парламента и, прежде всего, о том, из каких социальных элементов складывались его основные составные части — прелаты и бароны, рыцари графств, представители от городов.